黄埔四期将星云集、人才众多，其中我们比较熟悉的有林彪、刘志丹将军，以及国民党悍将胡琏。不过要论在军校的表现，林、刘、胡远不如郭化若，他是整个黄埔四期的魁首，总科成绩位列第一，蒋介石对他很是器重，几次“勉励”他加入国民党，为自己所用，但郭化若并不喜欢老蒋，更不认同国民党的理念，他心里向往的共产主义，因此便在1925年主动申请加入中共。

1926年，郭化若被编入黄埔校军，跟随大部队一起挥师粤东，征讨陈炯明残部，并大胜而归。不久之后，他又跟随国民革命军北伐，并参与了围攻长沙和武汉的军事行动。1927年，他离开作战单位，转往军校任教。1927年，他奉命前往南昌参加起义，结果因为路上耽搁了一些时间，错过了这一伟大的历史时刻。

不过他并未因此放弃革命，转而南下追赶起义军，最终在三河坝与朱老总的部队会合，并参加了惨烈的三河坝阻击战。此战过后，起义军伤亡惨重，仅剩百余人幸存，被迫向粤湘边界的山区转移，以保存实力，而郭化若则被广东省委派往苏联进修。2年后，他完成了学业，奉中共中央命令回国，在红四军中担任要职。

郭化若是个帅才，适合从事排兵布阵、运筹帷幄的工作，不适合在前线直接指挥战斗，因此毛主席于1931年将他调到红军总参部担任高参，并委任他在红大担任教员。1934年，他跟着党中央一起离开江西，开启了长征之路，期间他经历了诸多磨难，比如在穿越乌蒙山的时候，他因为喝了不干净的水患上了痢疾，一直腹泻、发高烧。

而当时红军缺医少药，根本无法为他治病，只能尽量想办法让他一日三餐都吃上有营养的食物，这样也好有充足的体力对抗病魔。万幸的是，郭化若的身体素质比较好，在经过一周的艰难挣扎后，成功转危为安，慢慢恢复了健康。

红军抵达陕北后不久，便重建了红大，毛主席更是亲自点将，任命郭为教育长。在红大的开学典礼上，毛主席照例发表了一番讲话，期间还着重赞誉了郭化若，称他能文能武，军事理论水平在不在自之下，是全军数一数二的“战略大师”。1944年，随着战争形势的变化，郭化若敏锐的认识到，人民武装不能只依靠轻步兵作战，而应该与时俱进，发展其他兵种，这样能极大提高部队的战斗力。

而眼下八路军和新四军正好在敌人手中缴获了不少迫击炮、山炮，我们完全可以以此为基础，先成立一个炮兵学校，培养专业人才，往后可根据实际情况灵活编组炮兵部队，借以配合步兵部队作战。毛主席对于郭化若的建议很是赞同，随即命令总后勤部和总参部协助他开办炮校，并任命他担任首任校长。

解放战争期间，郭化若将工作重点放在了军事理论研究上，并陆续撰写了一系列极具含金量的专业论文，刘帅、叶帅等人在看了郭化若的文章后赞不绝口，直夸他是个“天才”。1949年，淮海战役结束后，被解放军俘虏的杜聿明偶然翻阅到了郭化若的论文，一时被郭精妙的语言和深入透彻的理解所震惊，他不禁感叹后生可畏，这个黄埔四期的“状元学弟”果然名不虚传。

建国后，郭化若长期在华东工作，历任上海警备区高干，南京军区高干。1955年授衔的时候，军委打算给郭化若一个上将军衔，但郭将军却婉拒了主席的一番好意，他直言自己没什么战功，为革命所做的贡献实在有限，担不起上将这个头衔，能得一个中将已经很知足了。军委最终也如他所愿，将他的军衔降为“两颗星”。

动荡时期，郭将军受到了冲击，失去自由长达7年之久，一直到1973年，在周总理的力主下，他方才重新被启用，在军科院任职。动荡结束后，军委想要将他重新提拔到关键岗位工作，可他却坚持留在军科院，因为他此时年事已高，已经无力再继续在一线打拼。1983年，郭将军辞去管理岗位，以顾问的身份又在军科院挂职了两年时间，1985年正式退役。晚年的郭将军以读书为乐，每天都沉浸在知识的海洋中无法自拔，1995年，他突然病重，被迫住院接受治疗，当年年底，他因心脏骤停而离世，时年91岁。