红军时期，我军主力部队编为红一、红二、红四方面军，番号虽然排到了第四，但是中间却缺少红三方面军，这似乎有点不合逻辑。并不是因为中央没给编制，也不是因为红军缺乏强有力的主力部队，主要还是被彭老总的一句话给否掉了，怎么回事呢？

在新中国十大元帅里面，彭总入党时间比较晚，但1928年入党之后，他与滕代远、黄公略等人一起发动了震惊全国的平江起义，建立起一支强大的工农武装力量，也就是后来的红五军、红三军团的基干主力。1930年6月，红三军团正式成立，滕代远作为政委，参加完中央会议后带回了红三军团的正式番号，并且中央在会上决定：后续红军部队将扩展为四个方面军。

其中彭总的红三军团，将发展为红三方面军，彭总出任总指挥。谁知这个计划中的红三方面军番号被滕代远带回来之后，却被彭总摇着头给否定了。事实上在红军历史上，一直没有真正出现过红三方面军。

滕代远传达了中央的意见之后，彭总似乎并不是很高兴。其实就连红三军团这个番号，彭总一开始也不是特别满意。他表示红五军才八千多人，相当于一个师的规模，却顶着一个军的番号。应当再壮大一些，好歹有了五万人才成立军团，更不要说方面军了。组织架构上去了，就需要安排这么多的干部，而我们的干部本来就稀缺，这是浪费资源。滕代远是彭总的老搭档，从平江起义时两人的配合就十分默契，因此对于彭总的意见也是支持的。

两个月之后，彭总向中央表达了自己的看法，希望把红三军团和红一军团合编为红一方面军，这样中央红军的实力才更强，斗争形势也更有利，但是没有必要急着建立红三方面军。后来经过中央的研究，也肯定了彭总的想法，最终就有了以红一军团和红三军团为骨干的红一方面军，即大家熟悉的中央红军。

从这件事上，可以看出彭总的革命思想有多么淳朴坚定，而他实事求是的品格，也是从红军时期就非常显著了，一直延续到军政生涯的后期，都没有改变过。关于红三军团和红三方面军番号的记述、以及彭总的考虑过程，在他晚年的自述中有着比较明确的记录，也被普遍认为是红三方面军缺编的主要原因。

中央计划成立红三方面军时，彭总如果从个人发展的角度考虑，完全可以接下这一重任。这样一来，就可以在创立早期的红军内获得更高的官职和地位，成为最早的方面军统帅之一。但是彭总没有这样做，这件事情值得后人反复品味，不是所有的高级将领都能做到这一点。彭老总的品格确实为人赞叹，一切从党和军队发展的角度出发，真正为了革命胜利着想。

中央红军是在1930年正式成立的，而1931年鄂豫皖根据地上发展壮大起了红四方面军，1934年红二方面军的番号也正式确立。在这几年时间里，既然彭总没有接受红三方面军这个番号，为什么中央要跨过红三方面军直接成立红四方面军呢？因为中央曾计划加入几个规模较小的军团，与红三军团一起编为红三方面军，但由于第五次反围剿的失败和长征的开始，这个计划没能成行，红三方面军的番号就这么一直空缺着，直到1937年红军时期结束。