1948年淮海战役，国军总共损兵55万，五大王牌中央军有两支（第5军、第18军）遭到全歼。其中第18军是老蒋头号心腹陈诚的土木系核心部队，在国民党军中有极其重要的地位，该军淮海战役时在安徽双堆集一带遭到我军中原野战军主力及华野支援部队重击，顽抗到12月15日终于全军覆没。此时这国军支王牌军的军长为杨伯涛。

杨伯涛为黄埔第7期出身，虽是嫡系少壮派但资历较弱，能够成为王牌11师师长、18军军长（1948年8月），可见其军事素质十分了得。杨伯涛是国民党军长一级将领，但长于战略谋划，作为12兵团基干部队的指挥官，此人从整体角度分析，反对单一兵团冒险加入淮海战场。但12兵团司令官黄维思想僵化，坚持执行南京方面的添油战术，从而把18军和整个主力兵团送入淮海战场的险境。

杨伯涛与黄维一直关系不睦，虽然两人在18军系中有过上下级关系，但杨伯涛素来反感黄维呆板的战术打法。淮海战役前12兵团的指挥官本应为胡琏中将，但该兵团归属华中剿总建制，剿总司令官白崇禧与胡琏关系紧张，因而否决了任命胡琏当12兵团司令官的提案，这才轮到指挥水平差胡琏一截的“老资格”黄维上马。在大军被围双堆集之前，黄维多次反对核心军长杨伯涛的行军战术，少数接纳的建议也全部犹豫反悔，最终导致该兵团12万人遭到中原野战军拦截包围。

双堆集战役后，杨伯涛黄维都沦为我军战俘，其中杨伯涛更是在跳河自杀不成的情况下，成了中野的俘虏。此人性情顽固，刚刚被俘时十分不配合我方管理，甚至动不动就以绝食要挟。但两年后的1950年，朝鲜战争爆发，我国派出志愿军赴朝作战，在不被西方看好的情况下屡屡重击美英军队，将战线南推到三八线附近。这种情况令杨伯涛的心理出现了巨大变化：作为一名武将，杨伯涛对曾经国内战场的对手有了新的认识，从心底里产生了尊敬之情。原本经常在管理所对抗改造的杨伯涛，竟然主动写下了美械装备优劣势及作战建议给到我方管理人员，表示非常支持新中国的立国之战，将努力改过自新。

从此以后，杨伯涛在管理所的表现有了巨大的变化，在1959年获得了首批特赦的机会。杨伯涛被俘后思想转变十分显著，但直到晚年他都没有原谅一个人，那就是曾经的老上司，原国军12兵团司令官黄维（在战犯管理所二人也经常发生争吵）。杨伯涛晚年接受采访时说，自己痛恨黄维，并不是因为此人带国军主力兵团打了败仗，也不是因为黄维害自己改造了十几年，而是因为这位军事上无能，思想又顽固的司令官，将数万年轻官兵送进了坟墓，这件事太令人痛心。事实上黄维被俘后仍然僵化顽固，不肯认错改造，足足被关押了二十七年之久，与杨伯涛的表现对比显著。